Quand avez-vous connu Paul Bocuse ?
Alain Mérieux : « Enfant, ma grand-mère avait une maison à Collonges. J’ai donc toujours connu Paul. A l’époque, on pouvait encore se baigner dans la Saône et on y allait tous ensemble. Et après, on allait griller la friture à l’auberge chez Georges, son père. La famille Bocuse avait aussi acheté un étang mitoyen de notre propriété, dans la Dombes. Je montais sur mon cheval et j’allais souvent le voir. Ce sont d’excellents souvenirs.
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Vous êtes restés proches par la suite ?
C’était un grand ami très cher, très généreux. Pour le drame de Christophe (Christophe Mérieux, fils d’Alain Mérieux, est mort noyé dans la piscine familiale au Montellier, en 2006, NDLR), il y a onze ans, Paul a été le premier sur place chez moi. Je ne peux même pas compter le nombre de fois au cours desquelles je suis allé mangé chez lui. J’ai d’ailleurs une table attitrée à l’auberge de Collonges, près de la fenêtre. À côté de cette table trône une photo de lui et de moi, prise à l’occasion de ma décoration. C’est moi qui lui ai remis sa décoration il y a un an et demi.
Quels sont les grands événements que vous avez fêté chez lui ?
Presque tous ! Le dernier, c’était l’arrivée d’Alexandre à la tête de bioMérieux, en décembre dernier. Bien évidemment, nous l’avons fêté chez Paul avec tout le conseil d’administration de la société. Ce restaurant fait partie de ma vie. Nous avons vécu tant d’épreuves ensemble… Je me souviens que pour mes vingt-cinq ans de mariage, en 1990, nous avions pris une table chez Alain Chapel qui est mort le matin même. Je suis allé chez Paul et il était en larme. Cette générosité et cette simplicité m’ont marqué. Quand j’ai appris sa mort, j’ai d’ailleurs immédiatement téléphoné à l’auberge pour échanger avec le personnel qui était bouleversé ».
